Una investigación realizada durante un mes sobre trata de personas y explotación sexual en San Diego y National City culminó con 48 detenciones y la identificación de 16 personas que se cree han sido víctimas, entre ellas ocho menores, según anunciaron el martes las autoridades.
La investigación —denominada Operation Better Pathway (Operación Mejores Caminos)— fue llevada a cabo por el Grupo de Trabajo contra la Trata de Seres Humanos de San Diego, un grupo que incluye socios de las fuerzas del orden federales, estatales y locales, del 9 de enero al 10 de febrero.
La operación se centró en zonas conocidas por la explotación sexual, según los investigadores, concretamente en la calle Dalbergia, cerca de la interestatal 5 y la base naval de San Diego, y en la avenida Roosevelt, cerca del parque Kimball en National City, donde —como dijo un funcionario— los posibles clientes sexuales hacían cola como si estuvieran en un “autoservicio de comida rápida”.
Los investigadores llevaron a cabo 17 redadas, que dieron lugar a docenas de detenciones. Treinta y nueve sospechosos fueron detenidos bajo sospecha de delitos menores, en su mayoría delitos relacionados con la prostitución en el caso de personas acusadas de pagar por sexo. Otros nueve sospechosos fueron acusados de delitos más graves, como tráfico de menores y agresión con arma mortal.
Durante la operación se recuperaron dos armas de fuego, incluida una pistola fantasma.
El grupo operativo también identificó a 41 víctimas potenciales de trata de seres humanos o explotación sexual y a supervivientes a los que se ofreció ayuda de activistas de servicios de apoyo para adultos y menores. Ocho de las 41 personas eran menores de entre 13 y 17 años.
La policía dijo en una conferencia de prensa el martes que la víctima más joven, una niña de 13 años, caminaba por una calle esperando a que alguien le pagara por sexo cuando fue descubierta por los agentes. Fue reunida con su familia; los funcionarios no dijeron de dónde era.
En otro caso, un presunto traficante utilizó supuestamente la violencia física, el abuso sexual y una pistola para obligar a tres jóvenes, entre ellas dos chicas de 16 años fugadas de Arizona, a trabajar en la industria del sexo.
“Los delincuentes que fueron abatidos en el marco de esta operación, abusaban y explotaban a las mujeres para su propio enriquecimiento”, declaró el alcalde de San Diego, Todd Gloria, en la conferencia de prensa. “Seguiremos desbaratando estas operaciones delictivas que pretenden hacer daño a nuestra gente en nuestras comunidades.
“Esta operación demuestra que si haces el mal en nuestra ciudad, si haces daño a los demás, si intentas derribar nuestras comunidades, si quieres hacer daño a nuestros niños, las fuerzas del orden están vigilando”.
Decenas de funcionarios locales y estatales asistieron a la conferencia de prensa en la sede del Departamento de Policía de San Diego, entre ellos el fiscal general del estado, Rob Bonta, que felicitó al grupo operativo por sus esfuerzos.
La operación formaba parte de un esfuerzo regional en curso para acabar con el tráfico de seres humanos y la explotación sexual. Se trata de un objetivo que, según algunos funcionarios locales, se ha visto complicado por una ley estatal aprobada el año pasado.
El proyecto de ley 357 del Senado, firmado por el gobernador Gavin Newsom en julio, anula una ley de delitos menores contra el merodeo en público con el fin de ejercer la prostitución.
Las leyes contra la merodeo han sido polémicas en todo el país, en parte porque a menudo son vagas en su definición de lo que constituye merodeo, lo que da a la policía un amplio margen para detener o dispersar a los individuos. Antes de ser aprobada, la SB 357 dividió profundamente a los demócratas de la Legislatura, y la Asamblea la aprobó solo con un voto de diferencia.
Los partidarios del proyecto de ley dijeron que la policía utilizaba la disposición sobre delitos menores para discriminar de forma desproporcionada contra los trabajadores del sexo y las personas LGBTQ, muchos de los cuales son negros y morenos. Manifestaron su preocupación por que la ley empeore las condiciones de los trabajadores y provoque situaciones inseguras y violentas, especialmente para las mujeres transexuales.
Los detractores argumentaron que la policía utiliza la ley de vagabundeo para responsabilizar a los clientes y proxenetas que se aprovechan de las mujeres jóvenes y las niñas.
En la conferencia de prensa del martes, el jefe de policía de San Diego, David Nisleit, dijo que la nueva ley complica aún más los esfuerzos de las fuerzas del orden para identificar a las víctimas del tráfico sexual.
Fuente: Unión Tribune