Caracas, 21 de noviembre.- La estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa) está desviando el petróleo de sus emprendimientos conjuntos con firmas extranjeras, que pagan en efectivo, para alimentar sus refinerías locales, dijeron a Reuters dos fuentes cercanas a la operación, en un momento en que los retrasos de los pagos de deuda han disparado alarmas.
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Pdvsa solicitó a su empresa conjunta con Chevron, Petropiar, que entregue hasta el 45% del petróleo que planeaba exportar en noviembre sin un reembolso inmediato, dijo una de las fuentes este mes. Las empresas conjuntas exportan crudo mejorado a clientes en todo el mundo y la desviación reduce una de las principales fuentes financieras del Gobierno.
Una razón probable para el cambio: hacer frente a la escasez intermitente de combustible, debido a las fallas de sus refinerías, que en algunos casos están trabajando a un tercio de su capacidad. La falta de estas exportaciones se suma a la crisis financiera del país, en momentos en que el presidente Nicolás Maduro intenta refinanciar unos 60 mil millones de dólares en deuda con los tenedores de bonos. Algunas de las exportaciones petroleras de Venezuela están bajo acuerdos de petróleo a cambio de préstamos con Rusia y China.
Los inversionistas dicen que el país ha incumplido con sus compromisos con los bonos emitidos por Pdvsa y de Venezuela, lo que llevó a dos agencias calificadoras a declarar un impago selectivo. Además de la empresa mixta Petropiar, Pdvsa ha tomado este año petróleo para sus refinerías nacionales de Petrocedeño, donde está asociada con la francesa Total y la noruega Statoil.
“Pdvsa comenzó pidiéndole algunos cargamentos de crudo a Petrocedeño para el CRP (Centro de Refinación Paraguaná). Ahora le está pidiendo a Petropiar que entregue casi la mitad de su producción de crudo”, dijo una fuente. De agosto a octubre, Pdvsa tomó al menos 1 millón de barriles de crudo pesado por mes de Petropiar después de adquirir crudo Zuata Sweet de Petrocedeño a principios de año. Y está buscando 2 millones de barriles, o el 45 por ciento de la producción total de Petropiar para noviembre, agregó la fuente.
Las desviaciones están agregando nuevas tensiones al flujo de caja de sus empresas. Los socios extranjeros en varias empresas mixtas también han estado obligados desde el año pasado a pagar por la nafta importada que utilizan para diluir el crudo pesado de la Faja del Orinoco, cuando los mejoradores no están operativos o trabajando a una capacidad reducida. Se espera que las empresas mixtas sean compensadas por el petróleo desviado a través de dividendos pagados a los socios. Sin embargo, algunas petroleras foráneas que operan en Venezuela no han podido repatriar sus recursos a sus casas matrices.
Las finanzas de Pdvsa están tan golpeadas que la firma está luchando para buscar fondos que le permitan perforar pozos y mantener operativos los yacimientos petrolíferos, los ductos y puertos. La producción total de Venezuela disminuyó en octubre a su más bajo nivel desde 1989, según cifras reportadas por el país a la OPEP. Las sanciones impuestas por Estados Unidos a Venezuela y Pdvsa también han contribuido a debilitar las exportaciones este año.