Venezuela se ha convertido en una plataforma importante para enormes volúmenes de cocaína enviada a África Occidental, donde yihadistas están ayudando a traficarla a Europa en cantidades récord.
Por Benoit Faucon | The Wall Street Journal
Oficiales militares corruptos y bandas de narcotraficantes contrabandean cargamentos en aviones ligeros, barcos pesqueros, embarcaciones semisumergibles y cargueros que se dirigen al este, han declarado públicamente funcionarios internacionales de las fuerzas del orden. La cocaína fluye hacia África Occidental, donde una red informal de contrabandistas vinculados a los yihadistas y sus aliados trasladan la droga al norte para satisfacer la alta y creciente demanda en Europa.
«La cocaína en los años ochenta no es la misma que vemos hoy», dijo Jesús Romero, un oficial retirado de inteligencia militar estadounidense. «Existen vínculos directos con organizaciones terroristas para apoyar su causa.»
Niveles sin precedentes de producción de cocaína en Colombia en los últimos años han desbordado las rutas tradicionales de contrabando, llevando a los traficantes a explotar la ubicación estratégica de Venezuela, las instituciones de seguridad ineficaces y la larga costa, según han informado las autoridades policiales. Esto ha provocado un aumento en el consumo de cocaína en todo el mundo en regiones que antes no eran grandes consumidoras, desde Australia hasta Europa del Este, según investigadores de las Naciones Unidas en el sector de la droga.
La confluencia de traficantes de drogas, yihadistas y funcionarios corruptos forma parte de una creciente alineación global entre bandas criminales, grupos militantes y gobiernos rebeldes que amenaza las normas democráticas y la estabilidad social, con profundas posibles repercusiones.
Ahora, la campaña de presión de la administración de Donald Trump contra Nicolás Maduro—quien, según afirman, está muy implicado en el tráfico de drogas—ha puesto la atención mundial sobre el papel del país en el narcotráfico. Maduro ha negado la acusación.
Trump ha ordenado ataques contra barcos que supuestamente transportan drogas a EEUU desde Venezuela, pero los expertos dicen que el país sudamericano envía muchos más narcóticos para su distribución a Europa, principalmente a través de África Occidental e islas cercanas a su costa. Estados Unidos también ha atacado barcos de drogas que salen de Colombia, el mayor productor mundial de cocaína.
Allí, en África, los contrabandistas se asocian con grupos afiliados a Al Qaeda que escoltan las cargas hacia el norte y extorsionan pagos a los convoyes terrestres, según informaron líderes rebeldes actuales y anteriores en el norte de Malí.
El aumento de los flujos transatlánticos de drogas significa que las incautaciones de cocaína en Europa superan ahora a las de Norteamérica, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito.
«Las cantidades han aumentado tanto que el problema que tienen ahora los traficantes es moverlas», dice Jeremy McDermott, codirector de InSight Crime, un think tank centrado en el crimen organizado en América.
Bertrand Monnet, profesor de riesgo criminal en la escuela de negocios francesa Edhec, afirmó que Venezuela se ha convertido en una de las principales rutas de tránsito latinoamericanas hacia Europa, aunque la cocaína también se envía a Europa desde Brasil, Guyana y otros países en grandes cantidades.
Las autoridades antidrogas afirman que hay cada vez más indicios de implicación venezolana en el narcotráfico europeo, con la policía española deteniendo en las últimas semanas a 13 miembros de la banda venezolana Tren de Aragua, algo inédito en Europa.
Las cargas de drogas a menudo pasan por varias manos en el camino hacia los consumidores, con numerosos actores participando casi de forma independiente entre sí. Casi ninguna hoja de coca, las plantas usadas para fabricar cocaína, se cultiva en Venezuela, y algunos laboratorios allí refinan el producto final de la cocaína. Pero los traficantes colombianos suelen traer cocaína por tierra al país, antes de que se envíe a África.