El Juneteenth, también conocido como el Día de la Liberación, el Día de la Emancipación o el Día de la Libertad, es una festividad federal en Estados Unidos que se celebra el 19 de junio. Su nombre es una ingeniosa combinación de las palabras en inglés «June» (junio) y «nineteenth» (diecinueve), haciendo referencia directa a la fecha que marca un hito crucial en la historia de la nación: el día en que la libertad finalmente llegó para todos los afroamericanos esclavizados.
El retraso de la libertad: una historia necesaria
La historia del Juneteenth es un recordatorio conmovedor de que los decretos no siempre se traducen instantáneamente en realidad. El primero de enero de 1863, el presidente Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, declarando libres a los esclavos en los estados confederados que se habían sublevado contra la Unión. Si bien este fue un paso monumental hacia el fin de la esclavitud, su implementación no fue inmediata ni uniforme en todo el vasto territorio estadounidense.
Texas, estado geográficamente distante y con fuerte presencia confederada, fue uno de los últimos en recibir la noticia y ver aplicada la Proclamación. Los propietarios de esclavos en Texas, a menudo, habían evitado la orden trasladando a las personas esclavizadas desde otros estados para mantenerlas bajo su control. Así, dos años y medio después de la Proclamación, miles de afroamericanos en Texas seguían viviendo bajo el yugo de la esclavitud, ajenos a su libertad declarada.
Fue el 19 de junio de 1865 cuando la realidad de la libertad finalmente alcanzó Galveston, Texas. El general de la Unión Gordon Granger llegó a la ciudad con aproximadamente 2.000 soldados federales y leyó la Orden General No. 3. Este anuncio histórico declaró que todas las personas esclavizadas en Texas eran ahora libres y que se establecía una igualdad absoluta de derechos personales y de propiedad entre antiguos amos y esclavos. Este día, lleno de lágrimas de alegría y alivio, se convirtió en el verdadero día de la emancipación para los texanos afroamericanos.